أسدل الستار على منافسات المجموعة L في كأس العالم 2026 بخسارة منتخب غانا أمام نظيره الكرواتي بنتيجة (2-1)، في مباراة أقيمت ضمن الجولة الثالثة والأخيرة من دور المجموعات، ليتراجع منتخب “النجوم السوداء” إلى المركز الثالث، بعدما كان يطمح لإنهاء الدور الأول في الوصافة، بينما نجحت كرواتيا في انتزاع صدارة المجموعة بفضل هذا الفوز.
وجاءت المباراة متفاوتة المستوى، إذ غابت الخطورة والإثارة عن أحداث الشوط الأول، في ظل النهج الدفاعي الذي اعتمده المدير الفني البرتغالي كارلوس كيروش، الذي بدأ اللقاء بخطة (4-5-1)، مكتفيًا بتأمين الخطوط الخلفية رغم أهمية المواجهة في تحديد ترتيب المجموعة.
في المقابل، فرض المنتخب الكرواتي أفضليته النسبية منذ الدقائق الأولى، وهدد المرمى الغاني في أكثر من مناسبة، وكانت أولى الفرص الخطيرة عبر نيكولا فلاسيتش الذي سدد كرة قوية ارتطمت بالقائم في الدقيقة 17، قبل أن ينجح بيتر سوسيتش في افتتاح التسجيل بتسديدة بعيدة المدى سكنت الشباك في الدقيقة 28، مانحًا كرواتيا التقدم ومؤقتًا صدارة المجموعة.
ولم يظهر المنتخب الغاني أي رد فعل حقيقي طوال الشوط الأول، باستثناء محاولة فردية لأنطوان سيمينيو الذي راوغ الدفاع الكرواتي وسدد كرة مرت بجوار القائم قبل نهاية الشوط.
ومع بداية الشوط الثاني، أجرى كيروش تعديلًا تكتيكيًا بتحويل طريقة اللعب إلى (4-4-2)، كما دفع بإسحاق فاتاو الذي منح المنتخب الغاني حيوية هجومية واضحة. وكاد فاتاو أن يدرك التعادل بعد دقائق قليلة من دخوله بعدما سدد كرة مقوسة ارتطمت بالعارضة، قبل أن يصنع عدة فرص أربكت الدفاع الكرواتي.
وواصل المنتخب الغاني ضغطه حتى تمكن المدافع ديريك لوكاسن من تسجيل هدف التعادل في الدقيقة 73، بعدما حول برأسه ركلة حرة نفذها إرنست نوماه إلى داخل الشباك، ليعيد الأمل لمنتخب بلاده في إنهاء المجموعة بالمركز الثاني.
لكن فرحة غانا لم تستمر طويلًا، إذ نجحت كرواتيا في استعادة التقدم بعد عشر دقائق فقط، عندما نفذ القائد لوكا مودريتش ركلة ركنية متقنة، ارتقى لها نيكولا فلاسيتش وحولها برأسه إلى الشباك في الدقيقة 83، ليمنح منتخب بلاده فوزًا ثمينًا أنهى به المباراة بنتيجة (2-1).
وفي المباراة الأخرى بالمجموعة، حقق المنتخب الإنجليزي الفوز على بنما بهدفين دون رد سجلهما جود بيلينجهام وهاري كين، وهو ما أدى إلى تراجع غانا إلى المركز الثالث في الترتيب النهائي، بعدما فقدت فرصة الحفاظ على الوصافة.
وبهذه النتائج، تأهلت كرواتيا متصدرةً للمجموعة لتواجه البرتغال في دور الـ32، فيما تأهلت إنجلترا لملاقاة جمهورية الكونغو الديمقراطية، وكانت غانا حسمت التأهل إلى دور الـ32 من قبل ولكن بعد الهزيمة أمام كرواتيا ستصعد ضمن أفضل ثوالث.
