أعلن الجنرال المسؤول عن القيادة الأمريكية في إفريقيا، يوم الثلاثاء، أن الولايات المتحدة أرسلت فريقًا صغيرًا من القوات إلى نيجيريا، في أول اعتراف بوجود قوات أمريكية على الأرض منذ أن شنت واشنطن غارة جوية يوم عيد الميلاد.
وأمر الرئيس دونالد ترامب بشن غارات جوية على ما وصفه بأهداف تنظيم الدولة في نيجيريا في ديسمبر/كانون الأول، وقال إنه قد يكون هناك المزيد من العمليات العسكرية الأمريكية هناك.
وكانت رويترز قد ذكرت سابقًا أن الولايات المتحدة كانت تجري طلعات استطلاع جوية فوق البلاد انطلاقًا من غانا منذ أواخر نوفمبر/تشرين الثاني على الأقل.
وقال الجنرال إن الفريق الأمريكي أُرسل بعد أن اتفق البلدان على ضرورة بذل المزيد من الجهود لمكافحة التهديد الإرهابي في غرب إفريقيا. وأضاف الجنرال داغفين ر.م.: “أدى ذلك إلى زيادة التعاون بين بلدينا ليشمل فريقًا أمريكيًا صغيرًا يمتلك بعض القدرات الفريدة من الولايات المتحدة”.
وصرح أندرسون، قائد القيادة الأمريكية في إفريقيا (أفريكوم)، للصحفيين خلال مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء. ولم يُدلِ أندرسون بمزيد من التفاصيل حول حجم ونطاق مهمتهم.
وأكد وزير الدفاع كريستوفر موسى وجود فريق يعمل في نيجيريا، لكنه لم يُقدم مزيدًا من التفاصيل. وقال مسؤول أمريكي سابق إن الفريق الأمريكي يبدو أنه متورط بشكل كبير في جمع المعلومات الاستخباراتية وتمكين القوات النيجيرية من ضرب الجماعات الإرهابية.
وتتعرض نيجيريا لضغوط شديدة من واشنطن للتحرك بعد أن اتهمها الرئيس ترامب بالتقاعس عن حماية المسيحيين من الجماعات المسلحة الذين ينشطون في شمال غرب البلاد.
وتنفي الحكومة النيجيرية أي اضطهاد ممنهج للمسيحيين، قائلةً إنها تستهدف الجماعات المسلحة التي تهاجم المدنيين المسيحيين والمسلمين على حد سواء.
وقد كثّف مقاتلو بوكو حرام وتنظيم الدولة في غرب إفريقيا (داعش) هجماتهم على القوافل العسكرية والمدنيين، ولا يزال شمال غرب البلاد مركز التمرد المستمر منذ 17 عامًا.
وأعلنت القيادة الأمريكية في إفريقيا أن الضربة نُفذت في ولاية سوكوتو بالتنسيق مع السلطات النيجيرية، وأسفرت عن مقتل عدد من عناصر تنظيم داعش.
وجاءت هذه الضربة بعد أن بدأ ترامب في أواخر أكتوبر/تشرين الأول تحذيراً من أن المسيحية تواجه “تهديداً وجودياً” في نيجيريا، وهدد بالتدخل العسكري في الدولة الواقعة في غرب إفريقيا بسبب ما وصفه بتقاعسها عن وقف العنف الموجه ضد المجتمعات المسيحية.
